Wer entwickelte die erste GPU? Geschichte der Grafikkarte
Den Begriff „GPU" prägte NVIDIA 1999 mit der GeForce 256. Dedizierte Grafikhardware gab es aber schon Jahre vorher – ein Blick auf die Geschichte.
Die kurze Antwort: Den Begriff GPU (Graphics Processing Unit) prägte und vermarktete NVIDIA im Jahr 1999 mit der GeForce 256, die als „weltweit erste GPU" beworben wurde. Die längere, korrektere Antwort ist differenzierter – denn dedizierte Grafikhardware existierte schon lange vorher.
Was die GeForce 256 besonders machte
NVIDIAs Definition einer GPU war an konkrete Fähigkeiten geknüpft: ein einzelner Chip, der Transform & Lighting – also die geometrische Berechnung und Beleuchtung von 3D-Szenen – direkt in Hardware erledigte, statt sie der CPU zu überlassen. Genau das leistete die GeForce 256 erstmals für den Massenmarkt. Der Begriff „GPU" ist also eher eine erfolgreiche Marketing- und Kategoriebezeichnung von NVIDIA als die Erfindung der Grafikkarte an sich.
Grafikhardware gab es schon vorher
Wer „erste GPU" weiter fasst, landet deutlich früher:
- 1980er: IBM brachte mit dem „Professional Graphics Controller" und später VGA dedizierte Grafikkarten in den PC.
- Arcade- und Workstation-Systeme nutzten schon in den 1970er- und 1980er-Jahren spezialisierte Grafikchips, etwa bei Silicon Graphics (SGI) für professionelle 3D-Visualisierung.
- 1996: 3dfx machte mit der Voodoo-Grafikkarte 3D-Beschleunigung im Heim-PC populär – ein wichtiger Schritt vor der GeForce, allerdings ohne integriertes Transform & Lighting.
Wer hat die GPU also „erfunden"?
Es gibt keinen einzelnen Erfinder. Die Entwicklung war ein jahrzehntelanger Prozess vieler Unternehmen. Was man NVIDIA klar zuschreiben kann, ist die Prägung des Begriffs „GPU" und die erste Consumer-Karte, die zentrale 3D-Berechnungen vollständig in Hardware abbildete. Wer dagegen nach der ersten dedizierten Grafikhardware überhaupt fragt, muss bis in die 1970er- und 1980er-Jahre zurückgehen.
Fazit
„Die erste GPU" ist GeForce 256 von NVIDIA (1999) – aber nur, wenn man NVIDIAs eigene Definition zugrunde legt. Als Beschleuniger für Computergrafik reicht die Geschichte sehr viel weiter zurück und verteilt sich auf viele Hersteller.
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